まだ居たんだ。
　コウの姿を目にした途端、ツバサはまずそう思った。思ってしまって、ハッとした。
　何でも受け入れようと決意しながら、それでも、ひょっとしたら二人はもう用事を済ませてしまって、シロちゃんは唐草ハウスの中へ戻り、コウは帰り去ってしまったのではないかと、そんな事を期待していた。
　自分は、期待していたんだ。
　やっぱり私は、どこかで逃げようとしているんだな。
　そんな自分に自嘲しているとは知らず、コウはツバサの姿に眉をあげた。塀に凭(もた)れさせていた身を正し、ゆっくりと向かい合う。
「よう」
　軽く右手をあげる。
「遅かったな」
　左手に持っていた携帯をポケットにしまう。
「今日はもう来ないのかと思って、メールでもしようかと思ってたんだ」
「私に何か用？」
　なんてぶっきらぼうな言い方なんだ。こんなんじゃ、またコウを怒らせるだけじゃん。
　後悔するのに、謝る事ができない。
　そんなツバサの心内を知るはずもなく、コウはただ真っ直ぐにツバサへ向かい合う。
「なぁ　ツバサ」
　まず呼びかけ
「おととい、悪かったよ」
　その言葉に、ツバサは気持ちが緩むのを感じた。だが
「お前、俺と田代さん事、気にしてるんだろ？」
　途端、ツバサの胸は息苦しさに包まれた。あまりの直球に、答えることができない。
　直球過ぎるし、その先、コウがどのような言葉を出してくるのかを考えると、ツバサは逃げ出したい衝動に駆られた。
　何を言われるんだろう。
　早鐘を打つかのような胸を軽く押さえるツバサの態度に、コウがゆっくりと言葉を続けた。
「俺、もう田代さんの事なんて、全然何とも思ってないから」
　本当？　嘘じゃないの？
　そう反発したくなるのはなぜだろう？
　ほんの直前まで、コウとは鉢合わなければいいと思っていた。きっと二人はまだ惹かれあっているのだろうと思い、仕方ないじゃんという開き直りにも似た感情を抱いていた。
　仕方ないじゃん。振られたって。
「本当だから。本当に俺、田代さんの事なんて未練もなんにもない」
　じゃあ、さっき会ってたのは何？
　聞きたいのに、ツバサは聞けない。聞いて、その先にどんな展開が待っているかを想像すると、ツバサはどうしても聞けなかった。
「別に、気にしてないよ」
　逃げている。現実から逃げている。
　わかっているのに、コウの言葉を信じて、もしくは騙されていたいという自分がいる。
　騙されている。
　コウは自分を騙しているのか？　コウはそんな人間なんかじゃないと、そう信じていたいのに。
　自分は信じたいのか？　何を信じたいのか？　信じているのか？　信じていると思い込ませているだけなのか？
　本当に自分は、コウを信じているのか？

「俺、お前を信じてる」

　コウはそう言ってくれた。ならば自分は？
　グチャグチャになる頭を軽く振り、ツバサは無理矢理コウと向かい合った。
「わかってる」
　無理矢理笑う。
「私もコウを信じてるから」
　私って、サイテーだ。
　そんな言葉を胸のずっと奥底へ押し込め、いつものように小気味良く笑うと、コウも笑って返してくれた。その笑顔が胸に痛い。だが、もう引き返す事はできない。
「私も、ごめんね。コウの話を聞いてなかったのは私の方なのに」
「いいよ。俺がもっと気を遣うべきだった」
　そこでコウが照れたようにガシガシと頭を掻く。
「逆にお前に気を遣わせたかも」
「そんな事」
　そんな事ないよ、といいかけ、ツバサは途中で言葉を変える。
「バスケ部ってさ、本当になくなっちゃうの？」
　コウは大きく頷く。そうして空へ向って笑った。
「いいんだ」
「いいの？」
「うん」
　大きな空が、自分の悩みなどちっぽけなものだと笑っているような気がする。
「バスケなんて、どこででもできる。もともと大した活動もしてなかったんだ」
「それはそうだけど」
　言いよどむツバサへ視線を向け
「バスケやってて、ツバサに会えた。それだけで十分だと思うよ」
　そんな事言わないでよ。そんな真っ直ぐな瞳で見られると、醜い自分を見透かされているようで心苦しい。後ろめたい。
　だが、堪らず視線をそらすツバサの仕草を、こちらの辛い心情を思いやっての事だろうと理解するコウは、逆に嬉しそうに口元を緩める。
「ありがとな」
　ポンッと一つ、ツバサの肩を叩くコウ。
　駄目だ。
　ツバサは完全に負けた。コウのその優しさに負けた。